顏安瀾放在茶盞，笑著點了點頭：“元嘉做事確有長進，比以前好了不少。”

這下陳明生終於找到可聊的話題了，把沈元嘉小時候的糗事拿出來，好一陣說。顏安瀾也露出了十分感興趣的樣子。一時間，一老一少聊得甚是歡暢。

但沈元嘉也就是十一歲之前在徽州府生活，十一歲之後就被沈家大伯接去了京城。沈大伯接他過去也是有用意的，這時候沈家的生意已是做得很大，也跟永安候府搭上了線。他之所以想盡辦法跟永安候府搭上線，就是知道永安候家的世子爺是大皇子伴讀。如果能入得了這位世子爺的眼，待往後大皇子做了太子甚至登基做了皇帝，沈家豈不就有希望能成為皇商了麽？

這時候接沈元嘉上京，就是沈家大伯覺得同齡人才能跟永安候世子加深交情，這是感情投資。偏他自己的兒子都不合適，他嫡出的大兒子已有二十二歲了，早已娶妻生子，孩子都有四歲了，跟當時還只有十二歲的顏安瀾不是同一年齡段的人；嫡出的小兒子才六歲，豁著牙的熊孩子一枚，除了吃啥也不懂；倒是三兒子十四歲，跟顏安瀾年紀相仿，偏又是個庶出。為著家族利益作想，他也顧不得這肥水是不是流到弟弟家了，直接把打小就聰明機敏、卻又宅心仁厚的沈元嘉接去了京城。而沈元嘉在京中一呆就是五、六年，直到去年才回徽州來探親，卻又常去京城。

所以，陳明生對於沈元嘉的了解，就止於十一歲。偏他又是個男人，官衙裏事又多，很少把註意力放在孩子身上，對沈元嘉的脾氣喜好真算不得知道多少。而顏安瀾跟沈元嘉接觸，卻正是那段陳明生不了解的空白期。故而這個話題沒聊多久，就聊不下去了。

饒是夏日天黑得晚，陳明生下衙回來折騰了這麽久，也到了掌燈時分，天色已經不早了。許多普通人家為了省油錢，都已睡下了。再這麽坐下去，陳明生也覺得不妥。他欲要站起來告辭，可想想自己這一趟的來意，內心裏又生出許多不甘來——要是就這麽回去，這事恐怕就不了了之了，求親一事永遠成謎，他再沒機會攀上永安候府這棵大樹了。

沈元嘉他是指望不上的。不說顏安瀾去蘇府求親，有沒有告訴沈元嘉；即便告訴了，顏安瀾不讓他說，他是一定會不往外說的。

陳明生作為一個沒什麽背景的人，能爬到今天的地位，靠的不光是精明能幹，還有一股子狠辣勁兒。他能直接到顏安瀾這裏來，就是早已權衡了利弊的：如果顏安瀾真求親於蘇玉畹，陳家就能從這件事上得到大好處；反之，如果這件事是假的，是殷氏撒了謊，最多不過是顏安瀾惱怒一陣，不說他有沒有能力影響自己在官場上的地位，即便有，有沈元嘉這個中間人在，陳明生不信顏安瀾就一點面子不給，硬是要置他於死地。到頭來，可能也就是他去賠一賠罪，不會有什麽實質上的損失。這件事，利大於弊。

剛才沒敢提起這話題，是顏安瀾身上那股子天生的貴氣把陳明生震懾到了。這會兒臨到離開，賭徒的心理便占了上風，他決定把話提出來，問個明白。

當話題又陷入沈默時，他一咬牙，便問道：“聽說春天的時候，公子與我那外孫去休寧游玩，跟我外甥孫女蘇玉畹也有過幾面之緣？”

一直沒什麽表情的顏安瀾聽到陳明生終於扯到這個話題上，嘴角不由泛起淡淡的笑意來，這笑意裏，帶著一抹微不可見的嘲諷。

他端起茶盞，呷了一口茶：“正是。”

陳明生盯著顏安瀾，卻挫敗地發現他在顏安瀾臉上看不出絲毫的端倪。

他只得又道：“我聽我那外甥媳婦說，公子早上與馬掌櫃去了蘇府一趟，還跟畹丫頭說，欲求娶於她？”

這一回顏安瀾擡起了黑白分明的眼眸，深深看了陳明生一眼。然後十分幹脆地點了點頭：“正是。”

陳明生心中湧出一股狂喜。不過他城府極深，抑制住了心裏的激動，繼續道：“我聽說之後過去蘇府勸了我外甥孫女，她已改了主意，說公子有意於她，她十分榮幸，願意對公子許以終身。”

顏安瀾聽了這話，並沒有露出高興的神情，而是詫異地對著陳明生挑了挑眉：“哦？是嗎？”嘴角似笑非笑，一雙眸子似乎能看透人心。

陳明生被他看得頗不自在，將身子挪了挪，問道：“不知公子何時派媒人上門來提親？”

顏安瀾的手有節奏地在桌上點了幾下，然後淡淡道：“這事以後再說吧。”

陳明生的心頓時涼了一大截。

顏安瀾這話的言外之意，是不願意再娶蘇玉畹，拿話搪塞自己嗎？

果然，蘇玉畹那蠢貨，還是激怒了這位世子爺。

陳明生嘴唇蠕動了一下，想要說如果顏安瀾對蘇玉畹不滿，他會去教訓她一通。可轉念一想，要是顏安瀾對蘇玉畹餘情未了，自己這樣說，不是要將顏安瀾對蘇玉畹的那份不滿，引火燒身到自己身上來嗎？這男女之間感情的事，誰能說得清楚呢？沒準轉眼兩人又好上了，到時候說了那話的自己，不是要被蘇玉畹惱恨上？

那丫頭，脾氣可不小。

幾個念頭在他腦子裏轉了一下，末了他拱拱手道：“公子有什麽用得著在下的地方，盡管說。雖說畹丫頭不是我親孫女，但我說幾句話，她還是聽得進去的。”

顏安瀾不置可否地點點頭。

見顏安瀾一副什麽都不願意說的樣子，陳明生只得又扯了兩句閑話，就告辭離開了。

回到家，陳老太太還沒歇著，正在正院等著他。見他回來，連忙迎上來，問道：“忙了一晚上，你還沒吃飯吧？我叫人備了些燕窩粥，你好歹吃一點。”

她不提還罷了，這一提，陳明生這才感覺自己饑腸轆轆——下午一下衙就聽陳老太太說起蘇玉畹的事，就開始不停地忙活，到這時還粒米未進。

“嗯，擺飯吧。”他道。

陳老太太趕緊叫下人擺了飯上來。桌上都是陳明生愛吃的菜，當然，也少不了她特地叫人熬的燕窩粥。

陳明生先將粥喝了幾口，這才慢慢吃菜。

陳老太太也有耐心，只口不提蘇玉畹的事，坐在一旁布菜。

陳明生對老妻的表現十分滿意，吃飽喝足，又在丫鬟端上來的熱水裏凈了手臉，然後揮手叫下人都退下，把他跟顏安瀾的對話給陳老太太覆述了一番。

陳老太太皺眉道：“他這是什麽意思？惱了畹姐兒？或是淡了心思？”

“是吧？你也覺得他是這麽個意思吧？”陳明生之所以不嫌麻煩的覆述對話，就是想印證一下自己的想法。見老妻跟自己的看法一樣，便堅定了自己的猜想。

堅定之後，他便嘆氣，隨即又十分氣惱：“那丫頭，要是我的親孫女，我定然要罰她去跪祠堂。哼，這麽好的機會，卻被她白白放過了。”

陳老太太的感受卻比陳明生覆雜得多。

她想了想，問道：“往後怎麽辦？這事就這麽算了？”

“怎麽可以算了？”陳明生生氣地站了起來，“我去找畹丫頭，叫她主動去給顏公子賠不是，說自己改變主意了。”

陳老太太無語地看著他：“馬上就宵禁了，你還能去哪兒？明兒個再去吧。這事急也急不來。”

陳明生這才想起此時時辰已不早了。

他坐了下來，想了想，讓丫鬟去把他的長隨叫來，吩咐道：“明兒一早，你去衙門幫我告個假，就說我半個時辰後再去上衙。”

“是。”

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